Потенциально опасные астероиды относятся к околоземным объектам, орбиты которых приближаются к Земле на 5 миллионов километров, а размеры этих объектов позволяют им пройти через атмосферу планеты и вызвать катастрофу регионального, или планетарного, масштаба. Проект NEOWISE, часть общей работы телескопа, направлен на изучение 107 потенциально опасных объектов для оценки их общего числа. Результаты показали, что всего опасность представляет 4700 +/- 1500 объектов с размерами более 100 метров. К настоящему моменту обнаружено 20-30% этого числа. Новый анализ, дающий одинаковые с прошлыми, хотя и более грубыми проектами, оценки, указывает на некоторые новые особенности. В частности, в два раза увеличилось число ожидаемых потенциально опасных объектов на орбитах с низким наклонением. Эти же объекты в среднем ярче и меньше остальных. Это значит, что крупное тело в главном поясе развалилось, образовав большое количество осколков, которые представляют для Земли большую опасность, чем астероиды с заметным наклонением. «Проект NEOWISE изначально не планировался как часть работы телескопа, но он оказался очень успешным, – говорит руководитель проекта Ами Майнцер, сотрудница Лаборатории реактивного движения. – Все, что мы можем узнать об этих объектах, позволяет нам определить их происхождение и судьбу. Мы были удивлены количеству объектов с низким наклонением. Поскольку они в целом имеют тенденцию проходить ближе к Земле, это означает улучшение возможностей будущего исследования и освоения астероидов».