Наша Солнечная система содержит три типа планет: твердые планеты (Меркурий, Венера, Земля, Марс), газовые гиганты (Юпитер и Сатурн) и ледяные гиганты (Уран и Нептун, эта категория более популярна за рубежом, нежели в отечественной литературе). Экзопланеты тоже распределяют по категориям, и астрономы Гарвард-Смитсоновского центра астрофизики добавили еще одну, используя данные телескопа Хаббл.

«GJ1214b не похожа ни на одну известную планету, – говорит Захори Берта. – Большая часть массы планеты приходится на воду».

Планета GJ1214b была открыта в 2009 году в рамках реализации проекта MEarth организованного Центром и руководимого Девидом Шарбоно. Это сверхземля размером в 2.7 земных и массой в 7 земных. Она обращается вокруг красного карлика с периодом в 38 часов. В 2010 было обнаружено, что атмосфера планеты состоит в основном из воды, но эти данные были неточными. Для их улучшения Берта и его коллеги использовали Хаббл для наблюдения прохода планеты перед звездой. Свет звезды при этом фильтруется атмосферой планеты, что позволяет определить ее состав. Как оказалось, атмосфера планеты состоит из плотного водяного пара. Анализ массы и размера, а значит плотности планеты позволил далее заключить, что на ней намного больше воды, чем на Земле.