Астрономы из Калтеха нашли три самые маленькие на данный момент экзопланеты, используя данные телескопа Кеплер и подтверждение планет при помощи телескопов Паломарской обсерватории и обсерватории Кека. Все три планеты обращаются вокруг одной звезды, KOI-961. Их размеры составляют 0.78, 0.73 и 0.57 земного. Меньшая по размеру похожа на Марс.
Все три планеты скорее всего твердые, как Земля, но обращаются ближе к своей звезде. Периоды обращения планет составляют всего около двух дней. Температура на поверхности этих планет слишком высока, чтобы там могла существовать жидкая вода. Так что хотя астрономам повезло найти редкие твердые планеты среди огромного количества экзопланет – газовых гигантов, но не повезло с зоной обитания.
Звезда KOI-961 тоже не может похвастать размером. Это красный карлик размером с шестую часть Солнца. KOI-961 превышает размеры Юпитера всего на 70%. Такие звезды – наиболее распространенные в нашей галактике, так что новое открытие наталкивает на мысль, что таких систем с твердыми планетами может быть множество.