Сферулы образуются при ударе астероида об Землю, когда камень испаряется из-за огромных температур и поднимается в воздух, где он остывает, образуя мелкие частички. Они падают на Землю и оказываются замурованными в геологических отложениях. Извлекая из них информацию, ученые сумели восстановить историю бомбардировки нашей планеты в период времени от 3.5 до 35 миллионов лет назад. Восстановив на основе состава сферул размеры и скорости астероидов, ученые из Университета Пердью поддержали гипотезу о том, что Земля подверглась особенно тяжелой бомбардировке.

Исследование поддерживается простыми наблюдениями Солнечной системы. Распределение астероидов по размерам очень хорошо совпадает с соответствующим их распределением в главном поясе, откуда они и устремлялись к Земле. Так что кроме нескольких известных крупных столкновений, на долю Земли пришлось огромное количество мелких астероидов. Правда, изучение сферул говорит и о нескольких мощных ударах. В частности, глобальный слой сферул в отложениях указывает на астероид размером в 40 километров, намного больше, чем убийца динозавров.