«У нас есть множество данных об эволюции ранней Солнечной системы, – говорит Дэвид Несворны из Юго-западного исследовательского института. – Все они получены нами при анализе поведения небольших транснептуновых объектов, называемых поясом Койпера, и кратеров на Луне».

Эти данные говорят о том, что орбиты газовых гигантов Солнечной системы претерпели изменения когда ее возраст составлял всего 600 миллионов лет. Это привело к тому, что крупные планеты и мелкие тела разлетелись. Некоторые из них образовали пояс Койпера, а некоторые устремились во внутреннюю Солнечную систему и устроили там настоящую бомбардировку. Заметно изменилась орбита Юпитера: он стал ближе к Солнцу (Юпитер вообще любил попутешествовать по Солнечной системе).

Но это привело бы к сильной эволюции планет внутренней Солнечной системы, и Земля скорее всего столкнулась бы с Венерой или Марсом. Это можно объяснить, если Юпитер изменил свою орбиту не из-за взаимодействия с небольшими телами, а разлетелся с Ураном или Нептуном. Математическое моделирование показывает, что такой сценарий позволяет «спасти» Землю, но Уран и Нептун должны были улететь из Солнечной системы.  А раз они все еще здесь, то может была еще одна подобная планета? Моделирование с лишней планетой оказалось особенно удачным. Так что где-то в космосе, возможно, летает планета, спасшая Землю.