На этой неделе объявлено, что телескоп «Хаббл» разыскал четвертый спутник Плутона. Астрофизики не исключают, небесное тело, временно названное «P4» (диаметр — 13–34 километр), — не последнее крупное открытие, связанное с этой планетой.

Об этом рассказал Хал Уивер, глава спецпроекта Университета Джона Хопкинса «Новые горизонты». Одноименная межпланетная станция NASA находится на пути к системе Плутона. Она отправилась в путь в январе-2006 и преодолела почти 3 миллиарда километров (сближение с Плутоном намечено на 2015).

Ныне науке известны четыре спутника планеты. Самый большой — Харон (он лишь в 2 раза меньше Плутона — более 1000 км в диаметре). Пара других открыта «Хабблом» в 2005-м. Гидра (диаметр 113 км) и Никта (32). «P4» впервые был обнаружен в момент изучения возможных колец Плутона, позже это было засвидетельствовано июльскими фотоматериалами.

Сам «Р4» — аргумент, подтверждающий гипотезу зарождения системы Плутона в итоге столкновения небесных тел более 4,5 млрд лет назад (каждое из двух — величиной с Плутон).

Астрономическим сайтом space.com проводится голосование в СМ «Facebook». Всякий может предлагать название нового небесного тела. На певыъ строках опроса — Гадес, Микки, Эребус, Стикс, Цербер и Гуфи. Право окончательного выбора — у Международного астрономического союза. По его правилам, спутники Плутона получают имена героев античной мифологии (из подземного царства мертвых).