Многие галактики скрыты от нас облаками пыли, через которые не пробивается излучение их звезд. Однако поглощаемое пылью излучение переиспускается в субмиллиметровом диапазоне, а начальное излучение галактик, все же доходящее до нас, также смещается в красную сторону. Таким образом, далекие – имеющие значительное красное смещение и закрытые более толстыми слоями пыли – галактики могут наблюдаться только радиотелескопами. В основном в фокус внимания при этом попадают активно рождающие звезды галактики, излучение которых сильно. Ввод в строй интерферометра ALMA позволили сосредоточиться на наблюдения обычных галактик. В качестве демонстрации телескоп открыл 15 тусклых галактик, недоступных ранее для изучения (при этом использовались 25 антенн интерферометра). Оценка плотности, полученная при изучении в среднем в десять раз более тусклых, чем типичные исследуемые, галактик, оказалась соответствующей теоретическим предсказаниям. При этом около 80% фонового излучения исходит от обычных, тихих галактик, и лишь пятая часть приходится на особенно активных представителей.