Крупные галактики делятся на два класса. Это либо спиральные галактики вроде Млечного пути, в которых хоть и медленно, но идет образование. Либо же это эллиптические гиганты, давно замершие в своем развитии и полные холодных, красных звезд. В них практически не идет звездообразование. Для таких галактик есть две теории возникновения. Первая, бывшая долгое время основной, но теперь теряющая позиции, заключается в постепенной эволюции галактики. Она медленно присоединяет небольшие карликовые галактики, рождает звезды, расходуя запас газа, и стареет, переходя в стационарный режим. Эта теория теряет позиции, так как открывается все больше эллиптических галактики во Вселенной возрастом в 3-4 миллиарда лет. За такое время медленный эволюционный процесс не мог завершиться. Очередной удар теории наносит телескоп Хершель, обнаруживший во Вселенной возрастом 3 миллиарда лет процесс столкновения дух спиральных галактик, сопровождающийся чрезвычайно активным звездообразованием – около 2000 солнечных масс в год. Это – основа альтернативной теории, в которой две крупные спиральные галактики соединяются и весь их запас газа быстро расходуется из-за возмущений при столкновении. Из двух спиральных галактик быстро рождается эллиптическая, которая затем засыпает на миллиарды лет.