Обычно твердые планеты имеют небольшое металлическое ядро, окруженное толстым слоем мантии и твердой корой. В случае Меркурия ситуация обратная: планета имеет очень большое ядро и тонкую мантию. Такой вывод можно сделать из оценки плотности планеты. Объяснение данного феномена затруднительно. В течение длительного времени считалось, что причина кроется в произошедшем миллиарды лет назад, скорее всего еще во время формирования Солнечной системы, столкновении с другим крупным небесным телом. Разогретая планета в таком случае потеряла большую часть относительно легких материалов, после чего, остывая, образовала крупное ядро из металлов, а на мантию осталось совсем кремния и подобных элементов. Эту теорию опроверг зонд Messenger, который нашел на поверхности планеты летучие элементы. Между тем появились два двойника Меркурия, экзопланеты Кеплер-10b и Corot-7b, также небольшие, близкие к звездам и плотные (наверняка есть и еще, но пока что только для этих двух низкоорбитальных миров определена плотность). Объяснение кроется в самом процессе рождения планет. Под действием солнечного излучения частички протопланетного диска, состоящие в основном из металлов, нагревались, тогда как более легкие и менее теплопроводные – сдувались им дальше. Таким образом, ближе к Солнцу остались тяжелые элементы – из них и родился Меркурий, а вдалеке – легкие, и из них образовались газовые гиганты. Ну а нам повезло оказаться в умеренной зоне и получить и тяжелые, и легкие элементы в удобной для обитаемой планеты пропорции.