Меркурий, ближайшая к Солнцу и самая маленькая планета Солнечной системы, получает заметно меньше внимания со стороны научного сообщества, чем его более крупные собратья. Первый зонд, посланный для изучения планеты с орбиты, прибыл к ней в марте 2011 года. Через два года работы он сумел сделать полную карту поверхности Меркурия. До этого приходилось довольствоваться картой примерно половины поверхности, полученной в 1974-75 годах при пролете около планеты зонда Маринер 10. Теперь же карта полная, имеет, конечно, намного более высокое разрешение, и содержит информацию даже о местах постоянной тени, невидимых в оптическом диапазоне. При создании карты зонд показал, что вулканическая активность была характерна для всего Меркурия и выявил на поверхности неизвестные ранее выемки, образовавшиеся при испарении летучих материалов в течение тысяч или даже миллионов лет.