Космический зонд «Мессенджер» обнаружил ямы на поверхности первой от Солнца планеты. Национальным управлением США по воздухоплаванию и исследованию космического пространства опубликованы снимки, сделанные аппаратом

Экспертами NASA обработана новая информация о Меркурии. Она была собрана космическим зондом «Мессенджер», вышедшим на орбиту планеты в марте и почти три месяца скапливавшим данные, обращаясь вокруг нее. Установкой сделана масса фотографий поверхности Меркурия. Пространственное их разрешение — около десяти метров. После тщательного изучения изображений специалисты Аэрокосмического агентства смогли «вычислить», что значат яркие крапчатые пятна, открытые несколько раньше на поверхности Меркурия.

То, что представлялось астрономам на снимках бликами, оказалось громадными ямами с неровными краями. Диаметром от пары сотен метров до нескольких тысяч метров. Помимо этого, ученым удалось установить пропорции химических элементов на Меркурии. В частности, астрономы смогли выяснить, как соотносятся магний и кремний, кальций и кремний на различных участках планеты. Исследователи также выяснили, что Меркурий богат серой.

И, наконец, главное, пожалуй, открытие ученых. После анализа данных зонда они поняли, что магнитное поле Меркурия отличается заметной асимметрией: оно не одинаково на полюсах планеты. «Магнитный центр» ближайшей к Солнцу планеты смещен приблизительно на 500 километров к северу, что стало ясно астрономам после анализа информации, присланной «Мессенджером». Высокоэнергетические частицы попадают на полюса планеты неритмично.

• Справка Cosmos Journal: «Мессенджер» («MESSENGER» — MErcury Surface, Space ENvironment, GEochemistry, and Ranging spacecraft) добрался до орбиты Меркурия 18.03.2011. И первая фотография, сделанная аппаратом, дошла до адресата в конце марта. До цели зонд добирался «окольными путями» семь лет, преодолев почти 8 миллиардов километров.