Меркурий, в отличие от Земли, состоит снаружи из единой коры, не разделенной на тектонические плиты. Тем не менее, планета богата горными грядами, разломами, характерными для мест столкновения плит на нашей планете. В случае ближайшей к Солнцу планеты образование этих особенностей связано с остыванием планеты после образования. Сжимаясь, ее кора надламывалась, так как не имела подвижности, которую дают тектонические плиты. Теоретические расчеты показывают, что радиус планеты должен был уменьшиться на 5-10 километров, тогда как наблюдения показывали сжатие только до 3 километров. Новые данные, полученные аппаратом Messenger, увеличивают эту оценку примерно до 7 километров. До съемки поверхности, осуществленной этим зондом, были изучена лишь половина Меркурия, так что были видны и не все разломы. Теперь же их известно 5934 – более чем достаточно, чтобы точно оценить степень сжатия планеты.