Межзвездная пыль

Пространство между звездами не пусто. Оно содержит пыль и газ, которые в Млечном пути вносят 5-10% в общую массу нашей галактики. А от этого вклада примерно 1% составляет мельчайшая пыль, в основном состоящая из кремния, как песок на Земле. Роль этой пыли, однако, велика. Поглощая часть света и испуская на других длинах волн, пыль обеспечивает энергетический баланс в галактике; они представляют собой площадки для химических реакций в космосе; наконец, часть пыли идет на образование звезд и планет. Астрономы Смитсоновской астрофизической обсерватории задались вопросом, что происходит с пылью, попадающей в Солнечную систему. Наша система движется через облако ионизованного газа низкой плотности, и защищена от внешних факторов гелиосферой. Однако, немного вещества снаружи просачивается внутрь. Используя данные Вояджеров 1 и 2, удалось показать, что самые маленькие пылинки, размером меньше длины ультрафиолетового излучения, держатся далеко от Солнца, но более крупные частицы под действием гравитации приближаются к светилу. Частицы среднего размеры, примерно равного длине оптического излучения, собираются в районе границы гелиосферы. Зная распределение пыли в Солнечной системе, можно принять меры по удалению ее влияния из астрономических наблюдений.