Поляризация света может быть очень полезным явлением. Во всяком случае, с этим утверждением согласится любой, использующий поляризационные очки для защиты от солнечного света. Этого же мнения придерживается и астроном Пол Хо, сотрудник Смитсоновской астрофизической обсерватории, использующий поляризацию электромагнитного поля для изучения магнитных полей во Вселенной.

Магнитные поля играют огромную роль в определении структур межзвездного вещества, но их невозможно изучать напрямую – не так-то просто доставить магнитометр к другой звезде! Но поляризация и межзвездная пыль выдают магнитные поля. Хо использовал Субмиллиметровую решетку (SMA, Submillimeter Array) для изучения поляризации волн миллиметрового диапазона в пыли активного региона звездообразования W51e2, находящегося на расстоянии 22000 световых лет от нас. Получая от SMA информацию о поляризованном свете и свете, каким он был бы без поляризации, можно составить структуру пыли, а по ней определить параметры магнитного поля, управляющего ее движением и ориентацией. В частности, оказалось, что магнитное поле в регионе W51e2 имеет высокую интенсивность – в 65 раз меньше, чем у Земли.