В центре большинства галактик, включая Млечный путь, находится черная дыра. Материя, падающая на нее, нагревается и интенсивно излучает, а иногда даже создает две струи околосветовых частиц, уносящихся в космос в противоположных направлениях. Эти активные галактические ядра относятся к одному из двух основных типов. Либо они характеризуются газом с высокой скоростью и характерным излучением, либо медленным газом со свойствами поглощения излучения. Основное объяснение этого различия – ориентация галактики. В первом случае она развернута к нам плоскостью, и ничто не закрывает происходящего в центре, во втором – мы видим ее сбоку, и плотная завеса газа и пыли скрывает ядро. Сотрудники Гарвард-Смитсоновского центра астрофизики проверили, подходят ли свойства поглощения излучения газом под эту модель. Изучив двенадцать ближайших активных галактических ядер при помощи Спитцера, она нашли, что в подавляющем большинстве случаев поглощение ограничивается диском галактики.