«Путешествуя со скоростью, близкой к световой, первые частицы, выпущенные в результате шторма на Солнце, достигают Земли за 10 минут», – говорит руководитель исследования Джон Бибер. Эти частицы можно отлавливать на Земле, для чего на южном полюсе уже установлено подходящее оборудование. Быстрые протоны, достигая атмосферы Земли, сталкиваются с ее молекулами, производя вторичные заряженные частицы, которые и фиксируются наземным оборудованием. Изучая свойства этих быстрых частиц с энергиями более 500 МэВ, можно сделать какие-то выводы об их медлительных собратьях, которых намного больше и которые и представляют основную угрозу здоровью людей (особенно космонавтов) и экономике (в первую очередь системам энергоснабжения). Сравнив свою методику с показаниями спутников для 12 случаев выброса частиц Солнцем, ученые обнаружили хорошее совпадение. В зависимости от энергии первоначальных протонов, предлагаемая система может обеспечить предупреждение не менее чем за 166 минут. Этого вполне достаточно, чтобы космонавты укрылись в наиболее защищенных частях МКС, а пилоты самолетов, летящие около полюсов, снизили высоту.