Облако ионизованного газа, излучающего свет в разных спектральных диапазонах. Наиболее распространенный источник – высокоэнергетические фотоны, излучаемые близлежащей горячей звездой. Обычно молодая звезда ионизирует то самое облако, из которого она родилась. В некоторых случаях в этом процессе участвует целое звездное скопление молодых звезд. Цвет туманности определяется химическим составом облака и степенью ионизации. Среди подтипов эмиссионных туманностей – области ионизированного водорода и планетарные туманности.