Месье 77

Среди наблюдательного времени орбитального телескопа Хаббл нашлось окно, чтобы сделать широкоугольный снимок одной из наиболее изученных галактик NGC 1068. При открытии она, правда, была принята за туманность, затем переквалифицирована в звездное скопление. Сейчас NGC 1068 имеет надежную классификацию – это спиральная галактика с перемычкой, хотя перемычка сильно размыта и мала, но зато рукава ее протянулись далеко. Расстояние до NGC 1068 составляет 45 миллионов световых лет, что делает ее самым близким представителем класса Сейфертовых галактик. В таких галактиках много горячего, ионизированного газа, заметного по мощному излучению. В NGC 1068 большая часть этого газа сосредоточена в центре, где его нагревает и лишает электронов излучение и гравитация сверхмассивной черной дыры массой в 15 миллионов солнечных. Спиральные рукава, впрочем, также отличаются яркостью – в них активно рождаются новые звезды, излучение которых также ионизирует окружающий газ.