Меркурий – самая близкая к Солнцу и самая маленькая планета Солнечной системы. Период обращения планеты составляет всего чуть менее 88 дней. Вращение Меркурия вокруг оси и вращение по орбите находится в резонансе 3:2. Также стоит отметить, что перигелий орбиты медленной прецессирует, чего не может предсказать теория гравитации Ньютона. Прецессия орбиты Меркурия была объяснена только в общей теории относительности. Меркурий сравнительно плохо изучен. Из-за его видимой близости к Солнцу наземные телескопы не способны изучить его поверхность в деталях, вместе с тем к планете было послано всего два зонда. Первый, Маринер 10, картографировал около 45% поверхности, второй, MESSENGER, вышел на орбиту у Меркурия в марте 2011 года. Меркурий внешне похож на Луну. Его поверхность сильно испещрена кратерами, он почти не имеет атмосферы и не имеет спутников. Однако, Меркурий имеет крупное металлическое ядро и потому окружен магнитным полем напряженностью в сто раз меньше земного. Температуры поверхности разнятся от 427 градусов Цельсия на экваторе до минус 183 градусов Цельсия в тени кратеров на полюсах. Металлы составляют около 70% массы планеты, и несмотря на то, что она меньше двух спутников – Ганимеда и Титана – планета очень плотная (чуть менее плотная, чем Земля) и потому имеет значительную массу. Существует несколько теорий, объясняющих богатство ядра планеты железом. Согласно наиболее распространенной, изначально Меркурий имел столько же железа, как хондриты, а его масса была в 2.25 раза больше текущей. В результате столкновения с крупным объектом планета потеряла большую часть коры и мантии, а оставшееся ядро эволюционировало в тот Меркурий, который мы видим сейчас.