12
Таким образом, электронная компонента космических
лучей -с учетом подаваемых ею (радиосигналов магнито-
тормозного свечения оказывается своеобразным
инструментом для уточнения структуры Галактики, включая
непосредственно (невидимую ее часть, заполненную
«выхлопными газами» космической плазмы.
Сколько лет космическим лучам?
В течение 60 лет, истекших с того времени как
опытами австрийского физика В. Гесса был установлен
действительно внеземиой характер космических лучей (и
тем самым приобрел «права гражданства» сам этот
термин), ученых не переставала интересовать тайна их
происхождения. Как было отмечено в предыдущем
разделе, радиоастрономические наблюдения позволили
нащупать те «горячие точки» в нашей Галактике, где
возникает электронная, а, по-видимому, и ядерная
компонента космического излучения. Речь идет о
взрывающихся Сверхновых звездах и их потомках—пульсарах,
являющихся, по современным представлениям, невероятно
горячими и сверхплотными нейтронными звездами.
По астрофизическим масштабам вся наша
Галактика —
лишь скромный островок во Вселенной, который
«насквозь» пробегается светом и радиоволнами за
«какие-нибудь» 100 тысяч лет. Скорость заряженных частиц
космического излучения практически не отличается от
скорости света, и тем не менее они обречены на гораздо
15
более длительные странствия в Галактике1. Причина
этому—искривляющее действие межзвездных магнитных
полей, хотя и (ничтожно слабых (в среднем примерно в
миллион раз слабее, чем у Земли), но зато обладающих
огромной протяженностью и сложной, неоднородной
структурой. Движение космических частиц в этих полях
носит невероятно запутанный, хаотический характер, и
его с полным основанием сравнивают с диффузией
молекул газа, скорость которой в нормальных условиях -в
сотни раз меньше, чем скорость движения самих
молекул.
Благодаря детальному изучению ядерного состава
космических лучей физики уже 10—15 лет тому назад
довольно точно знали, сколько вещества приходится
«пронизать» им на своем пути. По земным масштабам
это —
совсем немного, всего 3—5 г в столбике сечением
1 см2, т. е. в 200—300 раз меньше, чем при прохождении
сквозь земную атмосферу. Именно такой толщины слой
межзвездного вещества (главным образом водорода)
приводит к тому, что около 74% всех космических ядер
приходится на элементы Li, Be и В, накапливающиеся в
процессе фрагментации (развала) всех остальных более
тяжелых ядер2.