5
Пытаясь определить по цефеидам расстояние до ту-
манности Андромеды, Хаббл получил величину, вдвое
меньшую по сравнению с ныне принятой (в то время
вычисление светимости цефеид по периоду изменения
их блеска было отягощено большими систематическими
ошибками). Но тем не менее и столь грубая оценка
расстояния указывала на то, что туманность Андроме-
ды находится далеко за пределами нашей Галактики
и представляет собой самостоятельную звездную си-
стему.
В настоящее время метод определения расстояний
до галактик по переменным звездам-цефеидам являет-
ся наиболее точным. Но, к сожалению, мы можем на-
блюдать отдельные звезды только в самых близких га-
7
лактиках У. В туманности Андромеды, например, с по-
мощью современных крупных телескопов можно обна-
ружить только такие звезды, которые излучают света
по крайней мере в несколько сотен раз больше, чем
наше Солнце (т. е. со светимостью в сотни светимо-
стей Солнца!). Подобных звезд совсем немного: напри-
мер, в таких галактиках, как наша или туманность
Андромеды, 95—97% всех звезд уступают Солнцу по
светимости. Значит, абсолютное большинство звезд
даже в самых близких галактиках и даже в своей
собственной Галактике мы не видим (их. изучают
лишь по тому вкладу, который они вносят в массу,
светимость, спектр галактики как целого). Но все же
ярчайшие звезды в ближайших галактиках составляют
достаточное количество, чтобы служить надежным кри-
терием определения расстояния до галактик. В туман-
ности Андромеды, например, одних только переменных
звезд известно более тысячи. Каковы же расстояния до
наблюдаемых галактик?
Прежде чем ответить на этот вопрос, вспомним те
единицы длины, которые используются в астрономии
и, в частности, для выражения расстояния до галактик.
Во-первых, это хорошо знакомые нам сантиметр или
метр. На первый взгляд кажется, что эти единицы
слишком мелки и потому неудобны в применении к аст-
рономическим объектам. Однако это не так. Краткая
математическая запись больших чисел позволяет лег-
ко оперировать с подобными величинами (например,
расстояние до туманности Андромеды в сантиметрах
выразится числом 2,13-10 24 см). А любые физические
расчеты всегда удобнее проводить в единой метриче-
ской системе единиц, используемой в физике, не вводя
специфических единиц для астрономических объектов.
С другой единицей длины мы уже встречались.
Это — световой год (или 1 св. год)—расстояние, кото-
рое свет (точнее, электромагнитная волна, распростра-
няющаяся в вакууме) проходит за год. Скорость света
близка к 300 000 км/с. Умножив эту величину на число
секунд в году, получим, что 1 св. год равен около
10 18 см. Широко известная единица расстояния — аст-
рономическая единица (или 1 а. е.), равная среднему
1 Лишь взрывающиеся звезды г— Сверхновые могут быть вид-
ны с очень больших расстояний, но они вспыхивают в галактиках
крайне редко.