22
Основную массу газа в галактике составляет не
ионизованный, а холодный нейтральный водород (Н I)
и молекулярный водород Нг. Холодный нейтральный
водород не излучает в оптическом диапазоне, и все же
его удается наблюдать, только совершенно иным путем:
методом радиоастрономии.
В 1945 г. молодой голландский ученый ван де
Хюлст выдвинул предположение о существовании из-
лучения нейтрального межзвездного водорода в радио-
линии на длине волны около 21 см, или, точнее, на ча-
стоте 1420,4 МГц. Вскоре сигнал от нейтрального меж-
звездного водорода на этой линии действительно был
зафиксирован. Как и можно было ожидать, водород
наблюдался преимущественно вблизи плоскости Млеч-
ного Пути. По эффекту Доплера было также подтвер-
ждено, что газ, как и следовало ожидать, принимает
участие во вращении нашей Галактики. До сих пор
радионаблюдения нейтрального водорода в Галактике
представляют основной метод исследования внутренних
движений газа в Галактике, его распределения в ней,
спиральной структуры самой Галактики. Правда, ин-
терпретация подобных наблюдений осложняется тем,
что радиотелескоп регистрирует потоки излучения, при-
ходящие от всех слоев газа, лежащих в том направ-
лении, куда наведен радиотелескоп.
Казалось бы, для других галактик сопоставить рас-
31
пределение звезд и газа проще: рассматривая слож-
ную систему со стороны, всегда можно лучше разо-
браться в ее структуре, чем изучая ее изнутри. Но га-
лактики все же очень далеки от нас и занимают на
небе области, за редким исключением очень малых
угловых размеров (меньше 0,1 кв. углового градуса).
Уловить слабое радиоизлучение нейтрального водорода
от таких объектов — задача технически очень сложная.
А главное — радиотелескопы из-за волновых свойств из-
лучения в большинстве случаев не могут создать такого
«резкого» изображения радиоисточника (в данном слу-
чае, галактики), как оптические телескопы.
У радиотелескопов, как говорят, сравнительно низ-
кая разрешающая способность, т. е. способность раз-
личать мелкие детали изображения. Например, один из
крупнейших радиотелескопов мира, на котором произ-
водится изучение распределения нейтрального водоро-
да в галактиках, — Джодрел-Бэнк (Великобритания),
имеет разрешающую способность на волне 21 см около
10 х (он «видит» объект исследования в 10 раз менее
резко, чем невооруженный человеческий глаз в «сво-
ем» диапазоне длин волн) 1 .
В настоящее время зафиксировано излучение ней-
трального водорода более чем от 200 галактик, хотя
для большинства из них получена лишь оценка полной
массы межзвездного водорода (что также важно). Но
неизвестно, как он распределен внутри галактики.
Оказалось, что гигантские спиральные галактики со-
держат столько межзвездного нейтрального водорода,
что его могло бы хватить на образование нескольких
миллиардов звезд такой массы, как наше Солнце. Ин-
тенсивность процесса образования звезд, как можно
было ожидать, связана с количеством межзвездного