40
Слоистая местность, следо-
вательно, довольно точно отражает флуктуации в сред-
нем потоке радиации, достигающем планету как за
сравнительно короткий период времени (около 90 000
лет), так и за более продолжительный (два миллиона
лет). Таким' образом, 20 или 30 плит, наблюдаемые в
общей сложности в северном полушарии в районе слои-
стой местности, запечатлели примерно 100 млн. лет мар-
сианской истории. Согласно другому взгляду происхож-
дение слоистой местности связано в первую очередь с
эрозией, а не с постепенным наращиванием слоев.
Эволюция атмосферы
Если все полярные слоистые образования, собран-
ные воедино, представляют лишь не более пяти про-
центов истории Марса, что же было раньше? Геологу
XVIII столетия Хаттону принадлежит известный афо-
ризм: «Ключом к прошлому является настоящее». Если
бы мы стали руководствоваться этим афоризмом, мы бы
встретились с основной трудностью в понимании Мар-
са. Куда бы мы ни взглянули: на вулканическую мест-
ность, каньоны, каналы или полярные наслоения — все
они отражают значительную степень активности и из-
менений на протяжении самого современного периода
геологической истории Марса. Под влиянием этих рас-
суждений мне захотелось спросить самого себя: не яв-
ляется ли атмосфера Марса, какой мы ее представляем
себе сейчас, сравнительно недавним, современным при-
обретением? Мэлин и я высказываем этот взгляд в ка-
честве «спорного предположения». Возможно, на Марсе
вообще не было никакой атмосферы (а если была, то
очень разреженная, незначительная) на протяжении
среднего периода его истории, длившегося, очевидно,
несколько миллиардов лет. Возможно, вначале и су-
ществовала примитивная атмосфера, связанная с ак-
крецией планеты, но вскоре могла быть утрачена, осо-
бенно если она состояла в основном из водорода и ме-
тана.
Мы думаем, что значительная часть нынешней мар-
сианской атмосферы вышла на поверхность планеты
во время образования Нике Олимпика и других трех
54
йулканов гряды Тарсис. Наличие распространенных го-
ризонтальных пластов из горной породы и другие сви-
детельства несколько более раннего и более экстенсив-
ного вулканизма и образование осадочных пород гово-
рит о том, что в более поздние геологические периоды
довольно большие объемы летучих веществ вышли из
недр планеты на ее поверхность. Таким образом, по
мере того как Марс достаточно созрел для «кипения»,
он одновременно начал вырабатывать устойчивую атмос-
феру, которая, в свою очередь, создала слоистую мест-
ность, а также позаботилась о механизмах ветряного
транспорта и эрозии, необходимых для формирования
каналов и гигантских каньонов. Согласно этой гипотезе
Марс еще далеко не достиг устойчивого состояния, при
котором эрозия уравновешивалась бы созидательными