14
Первая межзвездная молекула была открыта в
1937 г. Это был свободный химический радикал углеро-
да и водорода (СН). Ионизованный радикал (СН+) и
циановый радикал (CN~) были обнаружены в последу-
ющие четыре года в спектрах нескольких ярких голу-
бых звезд спектрального класса О и В, нередко именно
тех звезд, около которых наблюдались облака кальция
и натрия. Однако эти компоненты непригодны для изу-
чения межзвездной среды. Во-первых, их можно наблю-
дать лишь на фоне очень ярких звезд. Во-вторых, со-
держащие их облака должны быть достаточно плотны-
ми, чтобы обеспечить доступную для наблюдения ли-
20
нию поглощения, но не настолько плотными, чтобы
слишком сильно поглощать свет находящейся сзади
звезды. Следовательно, необходимы совершенно особые
условия. В-третьих, волны видимого света распростра-
няются в межзвездной среде на расстоянии не более
2000—3000 световых лет, так как эти волны сильно по-
глощаются космической пылью. В-четвертых, такие ком-
поненты, как кальций, натрий, СН, СН+ и CN - , ничего
не говорят об общем количестве межзвездного газа.
К тому же нельзя доказать, что эти компоненты физи-
чески никак не связаны с теми немногими горячими
звездами, в направлении которых они видны.
И если бы не быстрое развитие радиоастрономии за
последние 20 лет, решение этого вопроса зашло бы в
тупик. Однако в 1951 г. радиоастрономы обнаружили в
межзвездном пространстве нейтральные атомы водоро-
да, которые излучают спектральную линию с длиной
волны 21 см. А ведь радиоволны почти не поглощаются
космической пылью и, следовательно, с их помощью мо-
жно изучать всю Галактику на расстоянии до 60 000
световых лет. Поэтому исследования на волне 21 см
нашли широкое применение, начиная с 1951 г., для изу-
чения межзвездной среды Галактики. Межзвездный газ
составляет 5—7% всей массы Галактики. Было установ-
лено также, что Галактика имеет форму сильно сжа-
того эллипсоида вращения. Прежде об этом можно бы-
ло лишь строить смутные догадки, исходя из располо-
жения звезд.
Какие выводы о физических и химических свойствах
межзвездного газа можно сделать при помощи исследо-
ваний на волне 21 см? Уже первые данные позволили
определить, что в среднем газ имеет температуру
100° К и плотность от 1 до 10 атомов на 1 см 3 вдоль
ветвей спирали Галактики и 0,1 атома на 1 см 3 между
ее ветвями. Более точные наблюдения, а также теоре-
тические соображения привели к созданию «двухкомпо-
нентной» модели межзвездной среды. Первый компо-
нент состоит из холодных облаков газа с плотностью от
10 до 100 атомов на 1 см 3 и температурой 100° К или
менее. Эти облака находятся в состоянии равновесия
со вторым компонентом — горячим газом с плотностью