24
MAC Pioneer 10 была первым посланником человечест-
ва к планете Юпитер. На долю MAC Pioneer 11 приш-
лась не менее почетная миссия — стать первой MAC,
направленной в сторону еще более далекой планеты
Сатурн. MAC Pioneer 11 не предназначалась для тако-
го полета. НАСА приняла такое решение после под-
робного обсуждения результатов исследований MAC
Pioneer 10, а также всеразличных вариантов дальней-
шей программы MAC Pioneer И после пролета Юпи-
тера. Теперь посла совершенной по команде с Земли
коррекции траектории этой станции, она, пройдя Юпи-
тер, направится к не менее загадочной, и может, самой
необычной планете Сатурн. Исключительность Сатурна
среди остальных планет Солнечной системы заключает-
ся в наличии у него колец, состоящих, как предпола-
гали совсем недавно, из мельчайших частичек, движу-
щихся по орбите спутника вокруг планеты. В 1973 г.
американским радиоастрономам впервые удалось осу-
ществить радиолокацию Сатурна, используя для этих
целей 64-метровую антенну станции космической связи
в Голдстоуне. Из полученных результатов следует, что
кольца не могут состоять из мелких кристалликов, пы-
ли или газа, а представляют собой «рой» неровных
глыб твердого материала диаметром, возможно, §олеэ
одного метра. Это открытие привлекло еще большее
3 1
внимание ученых к изучению природы Сатурна и его
колец.
Сатурн находится приблизительно вдвое дальше от
Солнца, чем Юпитер. Чтобы преодолеть расстояние от
Юпитера до Сатурна, MAC Pioneer 11 потребуется око-
ло 5 лет. В сентябре 1979 г. она подойдет к Сатурну,
используя ускорение гравитационным полем Юпитера,
В США вплоть до 1973 г. разрабатывался проект
«Большое путешествие», предназначенный для иссле-
дования большого числа внешних планет. Идея проекта
возникла в связи с предстоящим уникальным явлением
в Солнечной системе, когда несколько внешних планет
Одновременно оказываются приблизительно на наиболее
выгодной траектории полета MAC к этим планетам.
Предлагалось несколько вариантов «Большого путеше-
ствия». По одному из них MAC, запущенная в 197G—
1977 годах, пролетала около планет Юпитер, Сатурн и
Плутон; по другому — около планет Юпитер, Сатурн,
Уран и Нептун. Стоимость проекта оценивалась в 700—
900 миллионов долларов. Однако правительство США,
обсудив возможность столь дорогостоящего проекта,
решило заменить его запуском в августе — сентябре
1977 г. двух MAC серии Mariner, весом 750 кг, ограни-
чившись полетом одновременно лишь к двум плане-
там — Юпитер и Сатурн. Стоимость этого проекта оце-
нивается в 360 миллионов долларов.
В отличие от своей предшественницы MAC Pioneer