2
космические источники. Спустя всего семь лет (в 1967 г.)
обнаружили пульсирующие источники-пульсары с
удивительно постоянными периодами следования импульсов
(вначале даже показалось, что наконец-то приняты
сигналы от внеземных цивилизаций). Еще один небольшой
перерыв, как будто бы нарочно спланированный для
того, чтобы астрономы могли прийти в себя, и в 1979 г.
новая сенсация —
обнаружена гравитационная линза!
Внешне этот объект выглядит более чем скромно.
Он предстал перед наблюдателями в виде двух слабых
голубоватых звездочек в созвездии Большой
Медведицы. Интересно, что фотографии этих звездочек были
получены еще в 1950 г. (невооруженным глазом они не
видны), но их удивительные свойства обнаружили
только в 1979 г., когда удалось провести спектральный
анализ их излучения. Спектры двух источников оказались
настолько неправдоподобно совпадающими друг с
другом, что было высказано предположение о том, что на
самом деле здесь наблюдается двойное изображение
одного и того же источника, своего рода «космический
мираж». О земных миражах, с которыми встречается
путешественник в морях и пустынях, знает каждый.
Известно, что они возникают довольно часто. «Космические
миражи» —
явление очень редкое и до 1979 г. никогда
не отмечалось. Открытие первой гравитационной линзы
стимулировало целенаправленные поиски других линз,
которые и были вскоре обнаружены. К моменту
написания этой книги уже известны 17 объектов с
проявлениями линзового эффекта сил тяготения.
3
Но почему астрономическое сообщество столь живо
отреагировало на открытие гравитационной линзы? Ведь
в том, что они должны существовать, никто не
сомневался, потому что искривление лучей света в поле
тяжести, предсказанное А. Эйнштейном, было
экспериментально подтверждено еще в 1919 г. А. Эддингтоном, а
это явление и составляет физическую основу действия
гравитационной линзы. Дело в том, что обнаружить
проявления линзового эффекта не так-то просто. Открытие
1979 г. было подготовлено непрерывным
совершенствованием техники наблюдений, благодаря чему границы
видимой части Вселенной все время расширялись. Но
чем дальше расположен наблюдаемый источник, тем
вероятнее, что на пути к Земле его излучение
подвергнется действию сил тяготения близких небесных тел.
Более того, на самом деле астрономы «смотрят» в
глубины Вселенной только сквозь пронизывающие все
пространство гравитационные поля звезд, галактик,
скоплений галактик и, возможно, еще не открытых
космических объектов. По мере совершенствования
астрономических инструментов и расширения диапазона длин волн,
на которых ведутся наблюдения, учет гравитационной
фокусировки (или дефокусировки) становится все
более необходимым.