26
Среди этих организмов вскоре воцарилась конкурен-
ция. Те из. них, которые могли быстрее размножаться и
были наиболее устойчивыми к различным изменениям в
окружающей среде, имели наибольшие шансы выжить.
Если, например, озеро, в котором они жили, случайно
пересыхало или промерзало, все организмы, неспособ-
ные перенести ниспосланные на них тяжелые испыта-
ния, погибали, и лишь самые крепкие выживали.
Случайные изменения, происходящие среди молекул,
продолжают иметь место и среди этих простейших орга-
низмов; биологи называют эти изменения мутациями.
Результатом большинства мутаций является понижен-
ная приспосабливаемость к жизни, и поскольку это оз-
начает постепенное (а то и быстрре) исчезновение дан-
ного вида, такие мутации не представляют для нас боль-
шого интереса. Гораздо важнее мутации, дающие более
выносливые виды путем усиления способности к воспро-
изводству или к устойчивости против внешних опаснос-
тей. Многие, организмы повысили свою выживаемость
путем усложнения, в результате чего и появились на;
свет сложнейшие существа.
Клетки Клетка является мельчайшей сос-
сооружают растения тавной единицей растений и жй-
и животных вотных, вот почему такой однокле-
точный организм, как амеба, рассматривается как ти-
пичное, очень примитивное, живое существо. Однако
ад1еба вовсе не является самой примитивной формрй
жизни из всех известных нам форм.. Напротив, это, ecJiii
хотите, конечный:результат длительного развития: рт
гигантских молекул до первых >кивых , существ. Даль-
нейшее развитие от амебы к человеку происходило, уже
на другом уровне, начиная 9. того момента,, когда нес-
&
колько клеток объединились вместе. Именно изучение
богатого и разнообразного мира гигантских молекул и
примитивных микроорганизмов вселяет в нас надежду
получить описание одноклеточного существа. Мы име-
ем все основания подозревать, что путь .от молекулы до
амебы ничуть не короче, а, пожалуй, даже длиннее пути
от амебы до человека.
Как правило, клетка состоит из ядра, окруженного
протоплазмой, которая, в свою очередь, окружена обо-
лочкой. Ядро является носителем важнейших характе-
ристик клетки, оно же регулирует деление клетки (как
известно, клетка размножается именно таким путем).
Ядро содержит несколько длинных бороздчатых ни-
тей — хромосом, состоящих из длинных спиральных мо-
лекул. Хромосомы являются носителями генов — на-
следственных факторов (или единиц наследственного
материала), которые в принципе определяют реакции
клетки. Когда путем последовательного деления оплодо-
творенная яйцеклетка развивается в многоклеточное су-
щество — растение или животное — именно гены опре-
деляют характеристики этого организма.