12
Мы знаем также, что происходит и обратный про-
цесс, Фотон может при определенных условиях, напри-
мер, пролетая поблизости от ядра атома, сотворить «из
ничего» электрон и позитрон. Для такого сотворения он
должен обладать энергией, по меньшей мере равной
энергии, соответствующей суммарной массе электрона
и позитрона.
Стало быть, элементарные частицы не являются веч-
ными или постоянными. И электроны и позитроны могут
появляться и исчезать; однако энергия и результирую-
щие электрические заряды сохраняются.
Исключая электрон, элементарной частицей, извест-
ной нам гораздо раньше любой другой частицы, яв-
ляется не позитрон, встречающийся сравнительно ред-
ко, а протон — ядро атома водорода. Как и позитрон,
заряжен он положительно, но масса его примерно в две
И*
тысячи раз превосходит массу позитрона или электрф*
на. Подобно этим частицам, протон иногда проявляв
волновые свойства, однако лишь в исключительно осо-'
бых условиях, То, что его волновая природа менее яр-
ко выражена, фактически является прямым следствием
обладания им гораздо большей массой. Волновая при-
рода, характерная для всей материи, не приобретает
для нас важного значения до тех пор, пок£ мы не на-
чинаем работать с исключительно легкими частицами,
такими, как электроны.
Протон — очень распространенная частица. Атом
водорода состоит из протона, являющегося его ядром,
и электрона, вращающегося вокруг него по орбите.
Протон входит также в состав всех других атомных
ядер.
Физики-теоретики предсказывали, что у протона, по-
добно электрону, имеется античастица. Открытие озуж-
цательного протона или антипротона, обладающего те-
ми же самыми свойствами, что и протон, но заряженно-
го отрицательно, подтвердило это предсказание. Ст$ж-
новение антипротона с протоном «истребляет» йх обрих
так же, как и в случае столкновения электрона и пози-
трона.
Другая элементарная частица, нейтрон, обладает
почти такой же массой, как и протон, но электрически
нейтральна (без электрического заряда вообще). Ее от-
крытие в тридцатых годах нашего века — примерно од-
новременно с открытием позитрона — явилось исклю-
чительно важным для ядерной физики. Нейтрон входит
в состав всех атомных ядер (за исключением, разумеет-
ся, обычного ядра атома водорода, который является
просто свободным протоном); разрушаясь, ^томное яд-
ро выделяет один (или более) нейтрон. Взрыв атомной
бомбы происходит благодаря нейтронам, высвобождаю-
щимся из ядер урана или плутония.