10
из которых мы сложены. Но они не так просты, как это
казалось раньше: вместо каждой тайны, разгаданной
атомной физикой, появляются все новые, более глубокие
тайны.
Астрономия и атомная физика, таким образом, яв-
ляются сложными науками, исследующими основные за-
коны, согласно которым развивается Вселенная и мы
сами. Но нет сомнения, что область очень сложного
принадлежит биологии. Это верно, что мы состоим из
атомов; но если бы мы даже до конца поняли свойства
этих атомных компонентов, мы бы поняли очень мало о
себе. Нашей взаимосвязью с миром атомов является то,
что мы в дальнейшем будем называть длинной цепью
усложнений.
11
Элементарные
С л
°
в 0
< <ат ° м>>
0 3 н а ч а е т
« не Д ели "
„...„„„ мыи». Оно было введено гречески-
ЧйСШЦЫ , , v
ми философами для обозначения
мельчайших частиц, из которых, согласно их представ-
лению, состоит материя. Физики и химики девятнадца-
того века приняли этот термин для обозначения самых
мелких известных им частиц. Хотя мы уже давно в со-
стоянии «расщепить» атомы и неделимое перестало
быть неделимым, тем не менее термин этот сохранился.
Согласно нынешнему нашему представлению, атом со-
стоит из мельчайших частиц, называемых нами элемен-
тарными частицами. Существуют также и другие эле-
ментарные частицы, не являющиеся фактически со-
ставной частью атомов. Обычно их получают при помо-
щи мощных циклотронов, синхротронов и других уско-
рителей частиц, специально сконструированных для
изучения этих частиц. Они также возникают при про-
хождении космических лучей через атмосферу. Эти эле-
ментарные частицы распадаются спустя несколько мил-
лионных долей секунды, а часто за еще более короткий
промежуток времени после своего появления. В резуль-
тате распада они либо видоизменяются, превращаясь в
другие элементарные частицы, либо выделяют энергию
в форме излучения.
Изучение элементарных частиц сосредоточивается
на все возрастающем числе недолго живущих элемен-
тарных частицах. Хотя эта проблема имеет огромное зна-
чение, в частности, потому, что связана с самыми фун-
даментальными законами физики, тем не менее иссле-
дование частиц в настоящее время проводится почти в
отрыве от других отраслей физики. По этой причине
мы ограничимся рассмотрением лишь тех частиц, кото-
рые являются постоянными компонентами наиболее
распространенных материалов, а также некоторых ча-
стиц, очень близко к ним примыкающих. Первой из
элементарных частиц, открытых в конце девятнадцато-
го века, был электрон, ставший затем исключительно
полезным слугой. В радиолампах поток электронов
движется в вакууме; и именно посредством регулировки
этого потока усиливаются входящие радиосигналы и
превращаются в звук или шум. В телевизоре электрон-
ный луч служит в качестве пера, которое мгновенно и
точно копирует на экране приемника то, что видит ка-
Ш
мера передатчика. В обоих этих случаях электроны
движутся в вакууме так, чтобы по возможности ничто
не мешало их движению. Еще одним полезным свой-
ством является их способность, проходя через газ, за-
ставлять его светиться. Таким образом, давая возмож-
ность электронам проходить через стеклянную трубку,
наполненную газом под определенным давлением, мы
используем это явление для получения неонового све-
та, применяемого ночью для освещения крупных горо-
дов. А вот еще одна встреча с электронами: блеснула
молния, и мириады электронов, пробиваясь через толщу
воздуха, создают раскатистый звук грома.