Редакция Космос-журнала поздравляет читателей, работников ракетно-космической отрасли и занятых в космических исследованиях сотрудников Академии наук с днем космонавтики. Пятьдесят два года назад человечество в лице Юрия Гагарина вышло в космос, сделав первый шаг вне родной планеты.

С тех пор нам удалось продвинуться лишь немного дальше – несколько раз посетить наш естественный спутник Луну. Тем не менее, хотя прогресс в освоении космического пространства движется медленно, налицо хоть и небольшие, но надежные, постоянные успехи. Человек сейчас непрерывно находится в космосе на борту Международной космической станции – флагмана объединения всех народов нашей планеты (конечно, кроме Китая, который построит свою собственную станцию). Вся наша планета опутана сетью космических аппаратов – над ней непрерывно кружат группировки российской и американской навигационных систем, множество спутников дистанционного зондирования, неизвестные, но без сомнения огромные флотилии военных аппаратов, сотни небольших научных спутников, а с высоты геостационарной орбиты на этот копошащийся рой взирают огромные телекоммуникационные и метеорологические спутники. На орбите планеты находятся лучшие инструменты человека для изучения просторов Вселенной – орбитальные телескопы. Время от времени один из них обозревает поле работы, отлетая подальше. Орбитальная обсерватория Спектр-Р, главный научный аппарат России, имеет высокоэллиптическую орбиту, за счет чего его интерферометрическая база в сотни раз больше доступной на Земле.

Человек утвердил свое присутствие не только рядом с родной планетой. Марс уже давно находится под пристальным наблюдением. Его повернохсть беспрерывно изучают фантастически надежные американские марсоходы, а с низкой орбиты планету изучают также и европейские аппараты. На Земле неустанно ведется работа по подготовке к пилотируемому полету к красной планете. В одном из ключевых проектов главное место занимала Россия. В ходе реализации проекта Марс-500 добровольцы со всего мира в течение 520 дней находились в макете космического аппарата, летящего к Марсу. Они убедительно доказали, что космос – то, что объединит человечество. Несмотря на все опасения психологов, ни один из членов «экспедиции» не пожелал сойти с борта своего корабля, хотя легко мог это сделать. Также, как на Международной космической станции, не было ни одного серьезного конфликта.

Наблюдение за внутренними планетами Солнечной системы идет не так интенсивно. Венера, чьи основные секреты не устояли перед аппаратами Советской программы, имеет искуственный спутник. Также вот уже два года космический аппарат США крутится вокруг Меркурия. С внешней Солнечной системой дела обстоят также средне. Сатурн и его огромная система лун по праву могут считаться миниатюрной копией всей Солнечной системы. Разннобразие лун огромно – Ио покрыта неустанными вулканами, на Титане меняются времена года и выпадают обильные дожди, питающие метановые реки, озера и моря, а под ледяной корой Энцелада скрывается теплый соленый океан, в котором может существовать жизнь. За всем этим разнообразием миров наблюдает зонд Кассини. А вот Юпитер, спутник которого Европа также является одним из лучших кандидатов на поддержание жизни в Солнечной системе, пока остался без внимания. Зато еще дальше, к Плутону, летит зонд Новые горизонты. Наконец, первый и второй Вояджеры прокладывают человечеству дорогу за пределы Солнечной системы. Магнитосфера нашей звезды уже практически не защищает улетающие все дальше аппараты, на золотых пластинах которых записано наше приветствие, адресованное далеким собратьям, только начинающим или уже активно осваивающим луны, планеты и новые звезды.

Путешествие человека в космосе началось 12 апреля 1961 года в о9:07 по московскому времени. Аппарат Восток-1 стартовал с космодрома Байконур. Из-за отказа радиосистемы двигатели третьей ступени ракеты-носителя отключились позже и она вывела космический аппарат выше, чем планировалось. На орбите у Гагарина не было какой-то четкой программы научных экспериментов. Как и в случае со Спутником-1, сам запуск был экспериментом. Космический корабль находился под управлением автомата, и даже при желании первому космонавту сначала пришлось бы ввести на панели управления код. Этого делать не пришлось даже несмотря на нештатную ситуацию в начале спуска. Из-за недостаточного импульса корабль вошел в атмосферу позже намеченного времени, в результате до отделения спускаемого модуля десять минут аппарат кувыркался с частотой в один оборот в секунду. Сам спуск проходил по баллистической траектории с перегрузками до 10 g. На высоте семи киломтеров Гагрин катапультировался и вернулся на родную планету на парашюте.