Международная космическая станция (МКС) – обитаемый искусственный спутник Земли, орбитальная станция. Это девятая (после программ Салют, Алмаз, Скайлаб и станции Мир) обитаемая станция. МКС имеет модульную структуру и все еще собирается. Первый модуль был запущен в 1998 году. Сложность и стоимость поддержания орбитальной станции привела к слиянию трех проектов (российский Мир-2, американский Свобода и европейский Колумб) орбитальных станций в единый международный проект, к которому затем присоединилась Япония и Канада, а также другие страны, не внесшие крупного вклада в виде отдельных модулей. На МКС побывали космонавты 15 стран (всего в проекте участвует именно 15 стран: Бельгия, Бразилия, Германия, Дания, Испания, Италия, Канада, Нидерланды, Норвегия, Россия, США, Франция, Швейцария, Швеция, Япония). МКС используется для проведения экспериментов в области микроускорений, поведения живых организмов в космосе, тестирования компонент для космических аппаратов. Важную часть исследований составляет сам экипаж станции. МКС необходима для оцени физиологических и психологических возможностей человека, а также опасности космического излучения, и может рассматриваться как плацдарм по подготовке постоянной станции на Луне или Марсе. Станция легко видима с Земли невооруженным глазом из-за низкой орбиты (около 350 километров) и большого размера.