Институт расположен в городе Гарчинг. Образован в 1991 году при разделении Института физики и астрофизики. Институт в основном занимается вопросами астрофизики с использованием космических телескопов, с особым вниманием к черным дырам. Интересы сотрудников покрывают практически все области астрофизики, от космической плазмы и звезд до физики и химии межзвездного вещества, звездообразования, космологии.