Созданный Министерством науки Испании в 1975 году институт занимается широким спектром проблем астрофизики и разработкой приборов для наземных и космических телескопов. Институт управляет обсерваторией Сьерра Невада, оснащенной 1.5- и 0.9-метровыми телескопами Найсмита. Основные поля исследования – Солнечная система, звездообразование, структура и эволюция звезд, космология, эволюция галактик.