Создание землеподобной планеты требует множества исходного материала, которого не было в молодой Вселенной, так как после Большого взрыва космос был заполнен только водородом и гелием. Другие элементы были со временем созданы в горнилах множества звезд. Но все же, сколько тяжелых материалов нужно иметь? Для образования Юпитера нужна звезда, в среднем имеющая больше тяжелых элементов, чем Солнце. А вот планеты, размером уступающие Нептуну, могут появляться и около звезд, заметно менее богатых тяжелыми элементами – металлами, как их называют астрономы – чем у нашего светила. «Эта работа говорит о том, что землеподобные планеты могли формироваться практически на любом этапе развития Вселенной, – говорит один из авторов Дэвид Латам, сотрудник Гарвард-Смитсоновского центра астрофизики. – Совсем не нужно иметь несколько предшествующих поколений звезд».

Изучив более 150 звезд, рассмотренных Кеплером, сотрудники института нашли связь между размерами планет около звезды и содержанием металлов в ней. Как оказалось, похожие на Землю планету образуются даже у звезд, имеющих лишь четверть содержания металлов по сравнению с Солнцем.