Солнечная система находится в одном из спиральных рукавов Млечного пути на расстоянии около двух третьих размера галактики от ее центра. Эта область спокойна и содержит немного обитателей, основу которых составляют звезды-неудачники – коричневые карлики. Наблюдения при помощи аппарата WISE показывают, что, несмотря на все еще впечатляющее количество, их рядом с нами не так много, как считалось.

«Это действительно интересный результат, – говорит сотрудник Калтеха Дэви Киркпатрик, занятый в проекте телескопа. – Теперь, когда мы хорошо видим наше окружение в инфракрасном спектре, эти небольшие ребята кажутся не такими превалирующими». Вместо ожидаемого равенства коричневых карликов и звезд других типов, их было найдено всего по одной на каждые 6 полноценных звезд. Кроме простого подсчета числа коричневых карликов, в одну из основных задач телескопа входит определение плотности их популяции за счет измерения расстояний. Оказалось, что около 33 карликов находятся на расстоянии не более 26 световых лет от нас, тогда как обычных звезд в том же объеме пространства найдено 211. Безусловно, коричневые карлики еще будут найдены, тогда как звезды известны уже все. Это уменьшит их отставание, но до равенства количеств дело не дойдет.