Молекулы, содержащие длинные цепи углерода и водорода – строительные блоки жизни – были целью марсианских зондов и посадочных модулей с первого аппарата до наших дней. Однако, их удалось найти и без этого – по анализу метеоритов с красной планеты. Исследование сотрудника Института Карнеги Эндрю Стила претендует на разрешение важного спорного вопроса – происхождения этих молекул. Анализ 11 марсианских метеоритов, покрывающих 4.2 миллиарда лет истории планеты, позволил найти 10 крупных углеродосодержащих молекул. В первую очередь, было показано, что хотя бы часть из них заведомо образовалась на Марсе, и не является загрязнением земного происхождения. Затем были проанализированы и другие соединения в метеоритах, чтобы выделить характерных химические процессы, приводящие к их образованию. Оказалось, что источник органических соединений – не биологического происхождения, это вулканизм, и процесс этот длился почти всю марсианскую историю. В числе прочих был изучен известный метеорит АLН84001, который считается одним из доказательств существования на Марсе жизни. Было показано, что углеводороды этого метеорита вполне могли быть результатом химических реакций графита, а не биологических процессов.