Звезды образуются в межзвездном пространстве из облаков газа и пыли. Логично ожидать, что свойства звезд должны зависеть от условий в газопылевых облаках, но до сих пор звезды казались на удивление одинаковыми вне зависимости от того, где и при каких обстоятельствах они появились. Наконец было получено первое указание на то, что распределение масс звезд все же зависит от условий их образования. Для исследования использовалась компьютерная модель, разработанная сотрудниками Университета Бонна, и нацеленная на изучение не молодых звезд, в которых вроде бы и стоит искать различия, а на старые звездные скопления. Оказалось, что число легких звезд массой меньше солнечной коррелирует со структурой скопления. На это указывает анализ процесса сдувания газа после образования звезд. Это происходит оттого, что после появления множества молодых звезд их излучения начинает оказывать давление на газ и пыль, быстро выдувая их из областей своего формирования. В результате регион звездообразования исчезает, оставляя готовые звезды разной массы. «Этот процесс приводит к расширению всего скопления звезд, в результате чего часть его звезд теряется, будучи притянутой гравитацией молодого тогда Млечного пути. Чем быстрее сдувается газ, тем сильнее и расширение и тем больше звезд теряется скоплением, – говорит Павел Кроупа, один из авторов исследования. – Последствия этого процесса еще видны в современном распределении масс звезд». Так что его изучение позволяет реконструировать начальный состав скоплений. В результате оказалось, что скопления образовывались с заметно большим числом тяжелых звезд. Но отличие в распределении масс рождающихся звезд заметно только при сильном отличии условий, сейчас везде в Млечном пути звезды образуются одинаково.