Сверхновые типа Ia играют большую роль в астрофизике, так как с их помощью измеряются расстояния во Вселенной. Они же позволили открыть темную энергию. Но несмотря на то, что хорошо известны свойства излучения таких сверхновых, свойства звезд, взрывающихся именно таким образом, еще окончательно не определены. Принято считать, что в процессе взрыва сверхновой ведущая роль принадлежит белому карлику. Но причина взрыва такой звезды неясна, и существуют две основные гипотезы. Это либо перетекание материала с звезды-компаньона в двойной системе, позволяющее карлику набрать критическую массу и начать термоядерную реакцию, либо столкновение с еще одним белым карликом. Логичный компромисс между этими двумя гипотезами нашли астрономы Гарвард-Смитсоновского центра астрофизики. Изучив двадцать три сверхновых, они пришли к выводу, что верны оба сценария. Их исследование показало, что лишь у небольшого числа сверхновых типа Ia можно найти потоки газа – остатков процесса в двойной системе, и такие сверхновые ярче. Но большая часть тусклее и не имеет газовых потоков – они являются результатом столкновения двух белых карликов. Хотя это заключение упрощает споры о происхождении сверхновых типа Ia, оно заставляет задуматься над верностью методов измерения расстояний во Вселенной. Ведь если эти взрывы хоть и похожи, но иногда немного отличаются, необходимо научиться выделять их и использовать отдельно.