Горячий Юпитер – экзопланета, размер которой близок к нашему Юпитеру, но обращающаяся к своей звезде намного ближе. Орбитальные периоды планет этой категории могут составлять всего 10 дней. Исследование специалистов Университета Флориды проливает свет на процессы формирования этих горячих гигантов.

Используя данные Кеплера, астрономы отобрали 63 системы, содержащие кандидаты в горячий Юпитер. Они провели поиск других планет в этих системах, используя широкий арсенал методов, а не только метод прохода, доступный Кеплеру, и с наибольшим вниманием. Оказалось, что других планет в этих системах нет. Чтобы проверить себя, сотрудники Университета провели то же исследование с более дальними газовыми гигантами, и для них новые кандидаты в экзопланеты в тех же системах нашлись, хотя их было немного.

Это может объясняться историей горячих Юпитеров. По идее, они должны формироваться намного дальше от звезды. Затем гравитационное поле третьих тел деформирует орбиту планеты, делая ее высокоэллиптической. Проходы около звезды вызывают на планете приливные эффекты, рассеивающие энергию и постепенно снижающие и закругляющие ее орбиту. Побочный эффект этого процесса – выбрасывание или даже уничтожение небольших планет в той же системе, не способных обращаться около звезды при постоянно меняющемся гравитационном поле огромной планеты, летающей туда-сюда.