Работа зонда Mars Express по изучению гравитационного поля Марса с высокой точностью позволяет находить под его поверхностью сгущения лавы. Измерения были проведены на орбитах высотой в 275-330 километров, вблизи перицентра орбиты. В поле зрения попал регион Тарсис, включающий вулкан Олимп, крупнейший в Солнечной системе. Регион был активен совсем недавно (на геологическом масштабе времени) – около 100-250 миллионов лет назад. «Сгустки» массы, соответствующие вулканам и подземным уплотнением вызывали незначительные отклонения орбиты зонда. Они измерялись при помощи наземных станций дальней связи и переводились в информацию о распределении массы планеты.

Повышенная масса вулканов, состоящие из плотных базальтовых пород, не стала удивительным открытием. Больший интерес представляют данные об изменении плотности магмы около трех вулканов региона Тарсис. Во всех трех сначала откладывалась легкая магма, характерная для условий с наличием жидкой воды, а поверх нее – плотные базальтовые порода, которые мы и видим сейчас. Схема образования вулканов, определенная по вариациям плотности магмы, отличается от земной. Вместо образования гряд вулканов при движении тектонических плит, на Марсе огромные потоки горячей лавы просто поднялись в верхние слои мантии и пробили кору.