Команда астрономов под руководством Сави Гезари из Университета Джона Хопкинса, использовала телескопы GALEX и Pan-STARRS1 для наблюдения гелиевой звезды, пострадавшей от действий сверхмассивной черной дыры на расстоянии 2.7 миллиардов световых лет. «Когда звезда разрывается гравитационным полем, часть ее падает на черную дыру, а часть улетает на огромной скорости, – поясняет Гезари. – Мы можем в течение длительного времени наблюдать газ, падающий на черную дыру, и спектр улетающего газа – в основном, как оказалось, гелия. Так что уничтоженная звезда представляла собой богатое гелием ядро звезды, лишенной своей атмосферы». Водородная оболочка звезды также практически наверняка была поглощена той же черной дырой, так что звезда вскоре могла умереть и сама: лишенная водородного топлива, она стала красным гигантом. Звезда должна была находится на высокоэллиптической орбите, и каждый раз при проходе перицентра ее растягивали приливные силы, которые в конце концов и уничтожили звезду. Черной дыре было недостаточно приговорить звезду к скорой смерти, надо было довершить начатое. Это не первый раз, когда черная дыра попадает на скамью подсудимых без шансов на удачную защиту.