Недавно открытые целые дюны, состоящие из стеклянного песка, покрывают примерно треть поверхности планеты. Темные отложения, обычные для этих равнин, долго не имели объяснения, но наконец были опознаны сотрудниками Университета штата Аризона при помощи данных зонда Mars Express. Они образовались при взаимодействии магмы и льда, и могут оказаться идеальными для существования микробной жизни. На Исландии подобные пески – обычное дело. Кроме возможностей по поддержанию жизни, образования указывают на взрывную вулканическую активность на Марсе, которая считается фактом, но пока недостаточно доказана. Сравнение с Исландией и Антарктидой добавляет в копилку доказательств прошлой вулканической активности красной планеты.

Интересно также, что для образования таких обширных дюн практически обязательно был необходим источник воды, так что подземные озера в этой области могут быть одним из лучших кандидатов для поисков жизни, или ее следов, на планете. Причем даже если озера поначалу и не было, извержение вулкана могло растопить часть подземного льда, создав идеальные условия для микробов: тепло, безопасно, и полно питательных химических соединений.