Протопланетарная туманность

Протопланетарная туманность не имеет ничего общего с планетами, так называют стадию жизни старой звезды, израсходовавшей свое топливо. В течение нескольких тысяч лет горячие остатки звезды в центре нагревают окружающий газ, заставляя их светится. Из-за малого времени существования феномена он наблюдается редко, и снимок Хаббла показывает туманность Яйца, одну из них, расположенную на расстоянии всего 3000 световых лет от нас. Это первая протопланетарная туманность, открытая человеком. Это произошло менее 40 лет назад, и многие аспекты этого процесса остаются неизвестными современной науке.

В центре изображения, закрытая светящимся газом, находится звезда. Хотя ее саму не видно, по четырем ярким лучам света можно легко определить ее местоположение. Эти лучи являются одной из загадок туманности, так как неизвестен механизм, рассеивающий туманность, в остальном не прозрачную, на их пути. Слоистая структура туманности объясняется дискретными выбросами материала умирающей звездой, происходящими с периодом около 100 лет.