Хотя некоторые галактики представляют собой тонкие диски, как наш Млечный путь, а некоторые, напротив, утолщены, галактика Сомбреро совмещает в себе оба типа. Это эллиптическая галактика с толстым диском внутри, одна из первых обнаруженных галактик, имеющих свойства обоих классов. «Сомбреро сложнее, чем мы думали, – говорит Димитрий Гадотти, сотрудник Европейской южной обсерватории и первый автор публикации открытия. – Единственный способ понять свойства этой галактики – рассмотреть ее как две, одну внутри другой».

Галактика NGC 4594 расположена на расстоянии 28 миллионов световых лет от нас в созвездии Девы. Мы смотрим на галактику так, что видим ее толстый диск и выступающую центральную часть. Поэтому нельзя сказать, сферическая эта галактика или эллиптическая. «Спитцер помогает раскрыть секреты объекта, который снимали уже тысячи раз», – говорит сотрудник Калтеха Шон Кари. За счет работы в инфракрасной области спектра, телескоп различил в гало, окружающем галактику, старые звезды. В целом размеры и масса увиденного через пыль соответствуют огромной эллиптической галактике. Как такое произошло, неизвестно. Если бы эти две галактики смешивались, как другие, их структуры нарушились бы. Скорее всего, древняя эллиптическая галактика попала в плотное облако газа и пыли, которое стянулось к ее центру и породило еще одну галактику. Аналогичной может оказаться галактика Центавр А, но на более раннем этапе развития.