Космический телескоп Хершель провел исследование пылевого пояса вокруг близкой звезды Фомальгаут – молодой звезды возрастом всего несколько миллионов лет. Пояс пыли около звезды был обнаружен еще в 80-х года. Судя по всему, его источник – столкновения и разрушения комет, до нескольких тысяч в день.

Инфракрасные изображения Хершеля показали, что частицы пояса по своим тепловым свойствам близки к небольшим твердым частицам размером в миллионную часть метра. Но снимки Хаббла говорят о другом – размеры частиц по оценкам, сделанным на основе его изображений, в 10 раз больше. Нестыковка данных может быть объяснена разными физическими принципами измерений и свойствами частиц. Если они представляют собой агрегированные более мелкие образования, то их тепловые свойства (инфракрасные данные Хершеля) и рассеяния света на них (видимые данные Хаббла) приводятся к одному типу частиц. Однако в этом случае излучение звезды должно бы быстро сдуть мелкие частицы, но этого не происходит. Выходит, есть какой-то источник этих частиц – столкновения более крупных объектов на орбите звезды. Для восполнения запаса мелких частиц каждый день должны сталкиваться и распадаться на мельчайшие частицы 2 кометы размером 10 километров или 2000 комет размером 1 километр. Для этого число комет около звезды должно быть в пределах 260 миллиардов и 83 триллионов, составляя аналог облака Оорта.