Полярные сияния вызываются искривлением магнитного поля планеты. В результате может выделяться огромная энергия. Эти явления наблюдались только на планетах, имеющих собственное магнитное поле – оно захватывает заряженные частицы и направляет их в атмосферу планеты, где их взаимодействие с частицами верхних ее слоев вызывает свечение.

На темной стороне планеты, имеющей магнитное поле, магнитосфера удлиняется – на нее не давит солнечный ветер, огибающий планету. Венера, не имея магнитного поля, тем не менее имеет этот хвост, образованный взаимодействием солнечного ветра с ионосферой планеты. Внутри этого хвоста зонд Венера Экспресс нашел то же поведение плазмы, которое приводит в полярным сияниям на Земле.