Эти данные, собранные в первую очередь при помощи аппарата Galaxy Evolution Explorer NASA, заполняют одну из лакун в понимании эволюции галактик. Давно известно, что богатые газом спиральные галактики вроде Млечного пути порождают при столкновении эллиптические, очень большие и малоактивные в части звездообразования. Переход от молодых, активных галактик к старым, угасающим, происходит из-за потери холодного газа – материала для новых звезд. Начинают этот процесс взрывы сверхновых, учащающиеся при столкновении из-за попадания газа на звезды, близкие к взрыву. Довершают дело ударные волны от черных дыр, также более активно поглощающих материю во время смешения галактик и производящих при этом струи газа на околосветовых скоростях (они порождают активное галактическое ядро).

Однако это была лишь прочная теория, требующая подтверждения. Оно наконец появилось – галактика NGC 3801. «Мы подловили галактику в процессе разрушения ее газообразного топлива для новых звезд, при ее переходе в мертвую красную галактику (без новых звезд в галактике начинают доминировать старые красные звезды – КЖ), – говорит Ананда Хота, индийский астроном и первый автор публикации в заметках Королевского астрономического общества. – Мы нашли важный последний кусочек паззла этой стадии развития галактик».