Темная энергия, загадочная сущность, ответственная за ускоренное расширение Вселенной, скорее всего проявилась 5 или 7 миллионов лет назад. До этого расширение  замедлялось благодаря действию гравитации. Однако в определенный момент ее сила стала меньше силы, порождаемой темной энергией, и расширение начало ускоряться.

Сейчас у астрономов есть данные о тысячах галактик тех времен и расстояниях между ними. Аналогичные данные собраны и для более поздних эпох, так что сравнение расстояний между одними и теми же галактиками в разные моменты времени даст информацию о скорости расширения в те же моменты времени. Огромное число галактик при этом необходимо для того, чтобы минимизировать ошибки вычислений, применяя методы математической статистики.