Солнце привлекало внимание человека с древнейших времен, но только современное развитие техники показало, насколько для нас важны невидимые проявления работы светила. Они объединяются в комплекс понятий космической погоды, отличающихся экстремальными явлениями на Солнце и их влиянием на Землю. Но путь к пониманию экстремальных условий лежит через регулярные, поэтому изучение солнечного ветра – один из важнейших ключей к пониманию физики нашего светила.

Для этой цели используется обсерватория Спектр-Р. Разумеется, основная задача этого космического аппарата – изучение далеких уголков Вселенной, но на его борту установлен прибор Плазма-Ф, измеряющий потоки плазмы и высокоэнергетических частиц, летящих от Солнца. За счет огромной высоты апогея – 360 тысяч километров (вообще, это нужно для создания большой интерферометрической базы с наземными телескопами) аппарат способен изучать солнечный ветер вне магнитосферы Земли, где ему ничто не мешает распространяться. Имея одновременно низкий перигей, Спектр-Р способен изучать солнечный ветер в любы условиях, в том числе на самой границе магнитосферы.

Пока что прибор еще тестируется и не начал работу в штатном режиме, но с его помощью уже получены новые данные – скачок интенсивности солнечного ветра на фронте межпланетной ударной волны. Характерные времена скачка и колебаний потока говорят о высокой точности прибора и обещают много интересных данных.