Дженнифер Бланк из Исследовательского центра имени Эймса, руководитель исследования, провела лабораторное и компьютерное моделирование условий столкновения кометы с Землей. Основной задачей было показать, что органические молекулы, в первую очередь аминокислоты, могли пережить нагрев в атмосфере и взрывную волну при падении на поверхность планеты. Использование мощных газовых пушек, способных выпускать быструю струю газа, позволило приблизиться к условиям падения кометы на Землю. Как оказалось, аминокислоты при этом не только не разрушались, но даже начинали образовывать похожие на белки соединения за счет энергии, выделяемой при ударе.

Такие исследования важны по двум причинам, объясняющим возникновение гипотезы о занесении органических материалов на Землю. Во-первых, на кометах есть все, что нужно для жизни – аминокислоты, вода и энергия. Во-вторых, жизнь возникла на Земле около 3.8 миллиарда лет назад, в конце поздней тяжелой бомбардировки. До ее окончания Земля была слишком горячей для поддержания строительных блоков жизни, и трудно поверить, что они могли образоваться за несколько сотен миллионов лет. Занесение кометами – более разумный сценарий.